스티븐 핑커가 <<우리 본성의 선한 천사>>에서 폭력과 전쟁 등 인류 역사의 어두운 면을 책 두께만큼이나 꼼꼼하고 방대하게 살펴봤듯이, 전쟁과 폭력은 인류사에 있어서의 일상적 행위이면서 동시에 평화와 더불어 가장 큰 관심거리임이 분명하다. 수많은 원시시대 유적을 발굴, 연구한 로렌스 H.킬리 또한 <<원시전쟁>>에서 원시사회와 문명사회의 전쟁을 비교한 결과, 전쟁이 필연적인 것은 아니나 일상적이고 일반적인 사회 현상임을 밝히고 있다. 이 책의 부제가 ‘전쟁과 평화의 3000년’임을 생각할 때, 조너선 홀스래그는 인류사에서의 전쟁의 의미를 어떻게 보고 있을까.

<<권력쟁탈 3000년>>이라는 책 제목이 말해주듯, 이 책은 서기전 1000년경부터 시작해서 서기 2000년까지 총 3000년의 역사를, 연대순으로 250년씩 총 13개 장으로 나누어 다룬다. 통사 형식이긴 하되, 역사상 존재했던 수많은 제국, 강대국, 피지배국들 사이에서의 경쟁과 다툼, 전쟁의 양상과 원인을 정치사, 외교사, 국제관계사 중심으로, 특히 ‘국제정치학’의 관점에서 살피며 인류사에서의 전쟁과 평화의 의미를 되짚어본다.

흔히 접하는 정치사 위주의 세계사 책이라고 생각할 수 있으나, 이 책은 ‘정치사를 바라보는 체계적인 관점, 구성과 서술의 간결함, 포괄적인 공간적 접근’이라는 세 측면에서 여타 역사책들과 구별되며, 나름의 독특함을 지닌다. 우선, 저자는 정치사를 다루되, ‘한 나라가 다른 나라를 이러한 이유로 공격했고, 과정은 이러했으며, 그 결과 이렇게 되었다’라고 단선적으로 서술하지 않는다. 저자는 정치사의 복잡한 역사적 사건들을 서로 얽혀 있는 다섯 가지 층위, ‘권력 분포, 정치체제, 정치체 간 접촉과 교류, 환경과의 상호작용, 정치 사상’의 측면에서 살피고 있어 전쟁의 원인과 국가들의 흥망에 대한 입체적인 상을 그릴 수 있게 한다.

두꺼운 책이지만, 구성과 서술이 간결하여 상당히 잘 읽힌다. 전체적인 구성에 있어, 앞서 언급했듯 3000년을 250년 단위로 구분하여 서술하였기 때문에 호흡이 적당하여, 그 시대에 대한 개괄적인 상을 그릴 수 있다. 이에 더해 각 장이 여러 소제목 하에 다양한 주제로 서술되어 있다고 할 때, 항상 첫 주제로 해당 시기의 정치사를 개관하고, 마지막 주제에서 해당 시기를 정리하며 정치사의 다섯 가지 층위를 고려할 때 살펴야 할 점들을 정리한다. 덕분에 각 시기 정치사에서 있어서의 중요한 사항들, 예컨대 해당 시기 권력분포에 미친 지리적 요인, 기온, 강수량과 같은 환경적 요인, 현실주의나 국가들간의 합의체와 조약 성립 등의 외교적 노력 등을 다시 한 번 짚고 넘어갈 수 있다.

내용적 측면에서 가장 뛰어난 점은 주로 지구 동반구(유라시아 대륙)에서 등장했다 사라진 다양한 국가와 제국들 사이에서의 전쟁, 반목, (간헐적) 협력, 외교적 협상 등의 복잡한 상호 작용을 고스란히 담고 있다는 점이다. 한나라-파르티아-로마, 거대한 세 제국들 사이에서의 교류와 전쟁 외에도 메소포타미아 제국들과 남아시아 인도 지역과의 끊임없는 교류 또한 자세히 다룬다. 뿐만 아니라 유럽이나 메소포타미아 지역, 아라비아 지역에 등장했던 제국들과 소국들의 상호작용 외에도 지금은 그 역사적 중요성이 조금씩 강조되고 있는 중앙아시아 스텝 지대의 흉노, 훈족, 선비 등 유목제국들의 역할 또한 중요하게 다루고 있다. (반갑게도 한반도의역사적 국가들 중 고조선, 고구려, 신라, 고려, 조선도 다룬다)

이 3000년 시기 중 최소 1100년 동안 전쟁 중이었으며, 로마 제국은 그 역사의 절반 이상이 전쟁이었다(520p). 이렇듯 전쟁이 과거에도 현재도 끊임없이 계속된다는 사실은 전쟁이 보편적이라는 것과 전쟁의 명분은 그것이 도덕적 명분이든, 정의의 회복이든, 문명의 혜택 전파든 모두 전쟁을 정당화하기 위한 구실이었음을 반증한다. 진지한 외교적 노력 또한 평화 유지에는 역부족이었다. 고대 도시 국가 사이에서나 국가와 제국들 사이에서의 이루어진 끊임없는 외교적 노력 속에서도 전쟁이 끊이지 않았음을 고려할 때 이는 명백한 사실이다. 현실 외교의 목적은 자국의 이익을 수호하는 데 있기 때문이다. 그러나 저자는 국제정치에서의 외교적 노력이 전혀 중요하지 않다고 말하는 것은 아니다. 오히려 경쟁국에 대한 두려움과 질투 같은 요인들처럼 전쟁을 일으키는 파괴적인 힘들 앞에서 외교적 노력이 갖는 제한적인 성과를 인정하는 데서 출발해야 하며, 상대국의 행동에 대한 공감과 이해의 태도 즉, ‘감수성’이 필요함을 강조한다.

조너선 홀스래그는 3000년 역사에서 ‘인간의 자연 상태는 무한한 평화가 아니다’라는 교훈을 이끌어낸다. 결국 완전한 평화란 존재할 수 없음을 뜻한다. 동의할 수밖에 없다. 이제 한때 가졌던, 완전한 평화라는 이상을 버려야 할 때가 된 것 같다. 이제 그 다음 단계, 일말의 평화라도 지켜내기 위해 필요한 것은 무엇인지 생각할 때다.