내가 언젠가 수박을 먹으러 갔었다. 내가 여름에 갔을 때에는 15,000원 이었는데, 겨울에 다시 먹고 싶어서 마트에 갔더니 30,000원으로 가격이 올라있었다! 그 때, 직원이 슬그머니 다가오더니 "혹시 안좋으신게 있으세요?"라고 물어봤다. 그래서 나는 "수박값이 너무 비싸요!"라고 말했다. 직원은 "그럼 여름에 다시 오세요, 수박이 제철이라 더 쌀 거에요."라고 말했다. 수박이 여름에는 많지만 겨울에는 잘 배재하지 못하기 때문에 비싼 것이었다. 

 사람들이 어떤 물건을 갖고 싶어하는 마음이나 만들어지는 물건에 관한 단어가 있다. 바로 수요와 공급이다. 수요는 물건이나 서비스를 사고 싶은 마음이고, 공급은 수박처럼 사람들이 사고 싶어하는 물건의 양이다. 그래서 수요가 많다는 것은 사람들이 많이 사고 싶어한다는 뜻이고, 공급이 많다는 것은 과일의 제철처럼 물건이나 음식 등의 양이 많다는 뜻이다. 수요와 공급의 법칙이라는 것이 있다. 수요가 많으면 공급이 적고, 공급이 많으면 수요가 적어지는 것이다. 수요는 사람들의 마음에 따라서 가격이 오르락 내리락 하고, 공급은 만들어지는 양에 따라서 가격이 오르락 내리락 한다. 이런 수요와 공급의 법칙을 악용한 사람들이 있었다. 바로 돈돈농장과 꼬꼬농장 사장님이다. 돈돈농장은 돼지 농장인데 수요와 공급을 어떻게 악용했냐하면 먼저 돼지들이 걸리는 구제역을 농장 전체에 퍼뜨려 돼지고기 공급이 적어지게 하여 가격을 올려 비싼 값을 받고 팔 수 있었고, 살처분한 돼지는 국가에서 그만큼 보상을 해주기 때문에 돈돈농장은 이득을 보게 되었다. 그리고 구제역 때문에 돼지고기를 의심하게 되거나 너무 비싸 닭고기로 눈을 돌리자, 닭고기 수요가 많아지고, 꼬꼬농장에서도 얼마정도 비싸게 판 뒤, 조류독감을 퍼뜨려 살처분하여 보상을 받은 뒤, 닭고기 양도 줄어들어 닭고기도 비싼 값을 받고 할 수 있었다. 결국 꼬꼬농장도 이득을 보았다. 이들로 인해 소비자는 더 비싸게 사먹어야 하고, 정육점 사장님은 고기양이 줄어들고 비싸게 팔아야해서 손님들이 잘 사지 않기때문에 손해를 보았다. 게다가 살처분할 때의 보상은 사람들이 낸 세금으로 하는데, 그러면 세금도 낭비가 된다. 그러면 경제적 순환이 불균형을 이루게 된다.

 이들이 이렇게 한 이유는 돈에 단순히 욕심이 있어서이다. 경제는 마치 물과 같다. 만약, 경제의 흐름이 건강하게 돌아가지 않는다면 나라에 어떤 일이 발생할까? 세금을 더 많이 걷어야 할 것이고, 고기가 희소해질 것이다. 정육점 사장님은 장사가 잘 되지 않아 나라 경제가 안 좋아질 것이다. 우리는 이 두 농장 사장님처럼 수요와 공급을 악용하지 않고 긍정적으로 이용하여 경제가 원만하게 순환할 수 있도록 해야 할 것이다. 

  물건은 항상 가격이 같기만 하진 않아요. 어떤 물건은 세일로 싸지고, 어떤 물건은 시간에 걸쳐 비싸져요. 짜장면도 옛날에는 10원밖에 안 했고, 새콤달콤도 200원밖에 안 했대요. 이렇게 가격은 항상 달라지고 있어요. 

  그런데 가격은 마음대로 정하지 않아요. 원하는 사람의 숫자인 수요와 물건의 양인 공급에 따라서 정해지죠. 여름에는 에어컨을 사고 싶어하는 사람이 많아요. 이걸 수요가 많다고 하죠. 이 때 수요가 많으니 공급은 적어지겠죠? 그러면 가격은 올라가요. 반대로 겨울에는 에어컨 인기가 없어요. 수요가 적으니 공급은 많고, 어떻게 해서든 팔아야 하니 가격이 내려가는 식이죠. 

  이렇게 경제가 잘 활동하고 있는 오성시에 어느 날! 돈돈농장과 꼬꼬농장이 들어섰어요. 이 농장들의 사장님들은 수요와 공급의 법칙을 악용했어요. 돼지들 사이에서 구제역이 돌 때 꼬꼬농장 사장님은 이익이에요. 돼지가 안 팔리니 닭의 수요는 증가하고, 가격을 높여도 사람들이 많이 오기 때문이죠. 반대로 닭들 사이에 조류독감이 돌면 돈돈농장 사장님이 이익을 보죠. 닭이 안 팔리면 돼지의 수요가 늘고, 돼지의 가격도 덩달아 늘기 때문이에요. 아무리 가격을 높여도 사람들은 많이 오죠. 

  그렇다면 돈돈농장의 사장님과 꼬꼬농장의 사장님은 누구에게 피해를 주었을까요? 이 둘은 각각 소비자, 정부, 그리고 착한 농민에게 피해를 주었어요. 소비자는 평소보다 더 많은 돈을 사용했어요. 돼지나 닭은 원래 싼데 다른 일을 할 수 있는 돈으로 닭과 돼지를 비싸게 산 것이에요. 정부는 소중한 세금을 돈돈농장과 꼬꼬농장에 낭비했어요. 그 세금으로 더 중요한 일을 할 수 있는데 어차피 돈을 제대로 사용하지 않는 사람들에게 주었죠. 착한 농민은 구제역이라곤 눈곱만큼도 찾아볼 수 없는 안전한 농장을 운영하고 있는데도 돈돈농장과 꼬꼬농장의 잘못된 경제활동 때문에 판매가 끊기게 돼요. 

  계속 경제의 흐름이 건강하게 돌아가지 않는다면 우리 나라는 세계적인 경제에서 뒤쳐지기 시작해요. 다른 나라들이 계속 미래로 나아가는 동안 우리 나라는 멍하니 서있기만 하는 것과 같아요. 경제의 흐름이 건강하다면 우리 나라는 점점 더 부강해질 거에요. 하지만 경제가 끊기고 좋지 않은 방향으로 가면 우리 나라는 세계적인 경제에서 밀려나게 돼요. 

  저는 소비자로서 건강한 소비를 해야 된다고 생각해요. 그래야 경제활동이 활발하게 이루어질 수 있기 때문이에요. 경제에 대해 관심을 가지고 재미를 느끼면 경제활동은 활발하게 이루어져요. 그러면 이제 여러분 차례에요. 오늘 가서 현명하고 건강한 소비를 마음껏 하세요!