나 홀로, 은둔형 외톨이(히키코모리), 1인가구, 혼밥, 혼술,........

외로움을 나타내는 단어와 신조어까지 이렇게나 많다.

덜컥 겁이 났다. 씁쓸한 사회의 한 단면을 보는 것 같아서.

자발적인 외로움을 택하는 사람들도 많다고 하지만 지금 우리는 분명 소통의 부재 속에 살고 있다.

갈등으로 인해 막힌 담들이 너무 많다. 마음이 억척스럽지 못한 사람들은 낙오되거나 숨어버린다.

그래서 외로움은 우리 사회의 현실을 반영하는 또다른 막힌 담이다.

"여기가 제일 안전해, 외롭지만 안전해"

이 역설적인 아우성이 들리는가? 더 깊은 동굴 속으로, 자신만의 세계 속으로 빠져들어가고 있지만

은근히 누군가 손을 먼저 잡아주길 바라는 간절한 마음이 뾰족 가시 속에 약하게 남아있음을........

'외로움'이란 단어를 짧은 우화 속에 분명한 메시지로 녹여낸 <고슴도치의 소원>을 읽었다.

제목과 앞표지의 그림이 마음 속에 들어왔다. 많은 다양한 의자들이 있지만 정작 고슴도치가 선택해

앉은 의자는 등받이도 손잡이도 없는 휑한 의자였다. 그 의자가 자신에게 맞는 의자인 양 위태롭게 앉아있는 고슴도치의 모습이 짠~하게 느껴졌다. 무엇보다 빈 의자들. 의자가 의자로서의 의무를 다하려면 누군가가 앉아야 되는데, 아무도 앉아있지 않은 빈 의자들 속에서 덩그러니 홀로 앉은 고슴도치의 모습은 몸에 촘촘히 박힌 가시들만 더 도드라져 보이게 만든다. 그 가시 때문에라도 가까이 오길 꺼리게 하는.....

그래서 자존감이 바닥으로 떨어졌구나, 우리의 고슴도치가.

소심하고 예민하고 겁 많고, 생각은 더 많은 고슴도치가 잠 오지 않는 무수히 많은 가을 밤에 뒤척인다.

쓸데없는 생각으로 안해도 되는 걱정을 미리 하게 만드는 내 모습 같기도 하다.

보고 싶은 동물들에게

모두 우리 집에 초대하고 싶어

.............................

하지만 아무도 안 와도 괜찮아.

보낼까 말까 한참을 고민하다 찬장 서랍 속에 그 편지를 넣어버린다. 지금은 아니라면서.

'초대'에 대해 엄청난 부담을 가지고 있는 고슴도치다.

1에서 59편에 이르기까지 그의 머릿속에는 온통 '초대'할 동물들과 그 동물들이 오게 되면 무엇을 마시고 무엇을 먹고 어떤 말을 해야할지 고민한다. 다른 일들로 인해 초대를 거절하지 않을지, 초대해서 왔는데 실망해서 그냥 돌아가지 않을련지. 집이 좁을련지, 자신은 어디에 있어야 하는지,.........

아직 일어나지 아니한 일들을 혼자서 부풀려 생각더미 속으로 콕콕~ 집어넣는다.

혼자 생각하고 혼자 실망하고 불안하고 외로워하고...... 또 어떤 기대를 하고.

들뜬 '초대' 이면엔 불안해하는 자신의 마음을 숨기기위해 '초대 거절'했으면 하는 마음도 있다.

날이 어두워지면 초대받은 친구들은 다시 자기 집으로 간다. 그 후 홀로 떠 안은 외로움은 어떡하지?

나는 이상해. 겁을 주고, 외롭고, 자신감도 없어. 내겐 가시만 있어.

그리고 누군가 나를 찾아와 주길 원하면서도 또 누군가 오는 걸 원하지 않아.

나는 대체 어떤 동물이지.

무르익어가는 가을,

날마다 창가에 앉아, 침대 속으로 웅크려 들어가 잠 못 이루는 밤,

자존감은 하루가 다르게 떨어지고, 날마다 하루 하루를 감당해내는 고슴도치다.

상처주기도, 상처받기도 두려워하는 고슴도치.

그래서 그 삶은 매번 밖으로 나가길 머뭇거린다. 호올로 움츠러드는 지독한 한 개인이 되어간다.

너무 고민하지말고, 그냥 자기 모습 그대로.... 외롭고 불안하다면 그것도 대화의 주제가 되잖아.

거창한 '초대'가 아닌 고슴도치야 네가 잘 하는 것 있잖아.

'차 마실래' ...... (서로 말 없어도 어색해지지 않기).... 그래.

초대하고 초대받는 것에 익숙하지 않아서 그래.

하지만 언젠가는 눈빛만 보고 있어도 서로 소소한 말들이 오고 가고 하는 편안함이 찾아올거야.

시간이 걸릴뿐이야. 너무 심각해 할 필요도 없어.

뾰족가시가 있다고 친구들이 싫어할거란 생각도 날려버려.

고슴도치는 뾰족가시가 있어야 돼. 그래야 고슴도치인걸.

겉으로 드러나는 모난 부분들 숨길 필요는 없어. 너는 오롯이 너야!

생각과 바라보는 시선을 바꾸면 너의 뾰족가시가 오히려 더 당당해보이고 사랑스러워질거야.

뾰족가시 없는 고슴도치????? 생각해보지 않았거든.

상상을 끝내고 더이상의 방문을 허락하지 않노라~~~

그러나 간절한 속마음 하나,

"누군가 찾아와 주길 바.... 라..... 요"

그 간절한 바람이 이루어졌다. 너무 우연히도. 다람쥐의 방문을 받은 고슴도치.

'여기 오면 너랑 즐거운 시간을 보낼 것 같아서'

다람쥐는 고슴도치가 먹고 싶어 할 것 같아 너도밤나무 밤 꿀을, 고슴도치는 엉겅퀴 꿀을 꺼내 왔다.

특별한 날을 위해 보관해 온 꿀이라고 하는데.....

다람쥐가 방문한 오늘이 고슴도치에게 잊을 수 없는 특별한 날이겠지^^

그들은 차를 마셨고 꿀을 먹었으며 가끔 서로에게 고개를 끄덕였다.

"조만간 또 만나자"

따뜻한 이야기를 만나게 되어서 뭉클했고 심쿵했다.

고슴도치는 소원을 이뤘네. 이제 겨우내 깊은 잠 속으로 빠져들 수 있겠네. 휴우, 다행이다.

행복은 멀리 있지 않다는 것. 친구는 내 상상 속에서는 절대 불러낼 수 없다는 것.

소통은 그냥 그렇게.......... 거창하게 꾸미지 않아도 된다는 것.

'너'와 '나'의 마음만으로도 외로움은 나눠가질 수 있다는 것을 알았다.

제일 안전한 곳은 내 마음이 기쁘게 받아들일 수 있는 곳에 있었다^^