<나는 세계 일주로 자본 주의를 만났다.>

요즘 우리가 대형마트 한 켠에 가보면 공정무역제품이란 코너가 있는 곳이 있다. 그곳에 제품을 보면 이 곳의 제품은 공정무역에 의한 제품으로 생태계보호와 제3세계의 삶의 질을 높입니다. 라고 쓰여있다.

원래 무역이란 서로 다른 가치와 지역적인 생산물의 차이에서 오는 물물교환 수단에서 시작이 되었다. 하지만 세월이 가면서 다른 가치에서 오는 가치의 차이로 큰 이익을 보는 사람들이 생겨나고 문물의 균등한 이동 이전에 이익의 극대화를 위한 침탈에 가까운 수탈의 역사가 시작 되면서 전쟁이란 과정도 생기고 그로 인해 약자와 강자의 구분이 생기면서 원래 공정한 무역이란 있을 수 없는 말이 되어 버렸다.

지금도 그러한 차이 때문에 자국의 산업을 보호한다는 명목으로 힘있는 국가는 자국의 이익을 극대화하기 위해 경쟁력 있는 문물을 수출 할 때는 관세의 영향이 없게 협상을 하고 수입을 할 때는 자국의 산업을 보호 할 목적으로 관세를 올림으로 자국의 산업을 보호한다. 또한 거꾸로 그러한 영향이 없는 물품을 수입해 올 때는 관세의 영향이 지나치지 않게 협상을 해서 수입을 한다. 이것은 힘없는 국가나 자원이 무기가 되는 지금의 세상에서는 이 과정을 바꿔 생각하면 된다.

저자인 코너 우드먼은 여행 중에 커피잔에 새겨진 ‘당신이 마신이 커피가 우간다 부가망가 주민들의 삶의 질을 높여 줍니다.’라는 문구와 함께 공정무역재단의 로고를 보고 의문을 품게 되는 계기가 되어 버린다. 그것은 그도 무역이란 결코 공정 해지지 못한다는 것을 알고 있고 이익의 극대화가 무역의 목적이란 잘 알고 있기 때문에 과연 이러한 공정 무역이 그들의 삶의 질을 직접적으로 향상시키고 있는지 목격하고 알고 싶어 했던 것이다.

더군다나 한때 잘 나가던 애널리스트의 좋은 환경을 버리고 그가 택한 길이 오지를 돌아다니며 그런 무역의 순환과정을 확인하고 실질적인 돈의 흐름을 느끼기 위한 여행을 택하였다는 것은 나에게는 많은 물음을 던지고 시사하는 바가 크기도 했기 때문이다.

하지만 자본주의 세상에서 역시 공정무역이란 슬로건 조차도 이들의 삶에 큰 영향을 주지 못한다는 것을 확인하게 된다. 바다가재를 잡는 니카라과의 소년은 잠수병으로 언제 다리를 절단할 위기가 올런지를 모르고 콩고나 라오스 그리고 중국의 폭스콘, 아프카니스탄 ,탄자니아, 코트디브아르드에서 벌어지는 각종 불균형한 기업윤리와 비윤리적인 기업의 이익 앞에는 사람의 인권과 생명은 이미 도외시 되어버리는 것을 목격한다. 사실 그곳의 기업들이 일의 환경과 가격에 조금만 영향을 주어도 이러한 일들이 줄어들거나 아예 바꾸어 질 수 있다는 사실을 저자인 코너 우드먼은 직접 몸으로 체험하면서 알게 되었는데, 이러한 우리가 쓰는 고무, 먹는 바닷가재, 애플의 아이패드, 등도 그곳에는 비윤리적인 기업문화의 눈물과 생명이 담보로 되어 있다는 사실을 말하고 있었다.

공정무역의 초기에는 사실 실적인 구매와 소비의 루트를 일원화해서 소비자는 싸게 생산자는 정당한 대가를 받는 관계를 형성하고 기업도 윤리적인 잣대에서 자유로울 수 있는 형태를 이상적인 모습으로 그려지게 서로의 윈윈(win-win)의 효과를 가지게 시작하였지만 이것이 소비자들의 호응을 얻는 것을 이용한 기업들이 너도나도 이미지마케팅에 뛰어 들면서 약간씩 변질되고 있는 현실이 안타깝다는 것이다.

이제는 공정무역 마케팅이란 말까지 생겨나고 있는데 이것은 초기에 공정무역제품의 인증방식이 재단을 운영하고 이러한 현실을 알리기 위한 비용으로 필요해 의한 수단이었지만 점점 더 이러한 수단이 각 기업의 이미지 마케팅에 사용 되면서 자칫 공정무역제품이란 말이 무색해지게 될 수 있다는 불편한 진실을 말하고 있기 때문이다. 공정무역제품을 인증 받는 다고 그 기업이 다 윤리적으로 공정하냐는 완전 별개라는 것이다.

사실 그런 윤리적인 이미지를 사기 위해 좀 더 비싼 공정무역 제품을 산다고 윤리적인 기업이 되는 것이 아니라 최종 생산자가 정당한 대가의 최종 기착지가 되어야 한다는 것이 원래 목적이기 때문이다.

이제는 깨어있는 소비자들도 이러한 사실을 알고 있지만 공정무역 제품이 대량으로 소비되는 대기업 제품군에 밀려 원활하게 선뜻 소비자가 다가가지 못하는 것이 현실이기도 한다. 하지만 소비자 스스로 윤리적인 상품을 선택하고 이런 악순환의 고리에 영향을 계속 미친다면 결국 이익을 위해 눈을 돌리는 대기업도 그 소리에 눈을 돌리지 않을 수 없다는 것이다. 처음에는 어렵겠지만 저자인 코너 우드먼이 목격한 기업의 비윤리성에서 자각하는 소비자가 많아진다면 지금처럼 미디어와 인터넷 등의 전파가 빠른 시대에서는 결코 외면만 할 수는 없을 거라 생각하기 때문이다.

책 말미에 현재적이고 현실적인 건강한 자본주의를 만드는 방법 여덟가지를 제시하고 있는데 그런 생각이 많은 저변을 확대하고 공감하는 사람들이 많아지기를 기대하며 이제 가장 많이 접하는 커피한잔에도 무심코 마시는 소비자가 되지 않기를 바램하여 보며 마쳐본다.