행복한 아내, 보람찬 엄마.

결혼한 여성이라면 누구나 되고 싶어하는 이러한 이상형을 실현하기 위해서는 동반자인 남자를 이해하는 것이 필수적이다. 하지만 아들을 하나 가지면 동메달이고 아들만 둘이면 목메달이라고 하는 웃지못할 이야기가 유행이 된것처럼 요즘 여자들에게 남자들은 개뿔도 아니다. 그렇다. 남편은 저자의 말처럼 여자들에게 그저 '귀찮은'존재일 뿐이다. 그럼에도 불구하고 긴 인생을 함께해야할 동반자인 남편, 내 남자를 조금더 잘 이해할수만 있다면 보다 결혼생활이 좀더 풍성해질수 있을텐데 말이다. 사실 나는 <화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자>같은 책을 읽을때에도 남자들의 행동양식이 오히려 더 잘 이해하고 공감갔기 때문에 남편을 이해하는 것이 쉬울줄 알았다. 그런데 누군가 나에게 지금 남편에 대해 묻는다면 나는 아무것도 대답할수 없을 것 같다. 남편에게 딱 하루만 남편의 뇌에서 살아봤으면 좋겠다고 말한적이 있으니까.

얼마전 꽤 큰 규모의 육아커뮤니티에 게시된 글들을 읽다가, 나와 같은 또다른 여자를 발견하고 웃은적이 있다. 청소를 요청하면 왜 청소기만 딱 돌리고 마는 것인지, 꼭 식탁과 있는 물건들을 치우고 청소기를 돌려야하며 바닥도 닦아야하고 걸레는 빨아서 널어야 마무리라고 얘기해야 그것이 청소임을 어떻게 매번 알려줘야 하는 것인지 도대체 남편을 이해할수가 없다고 하소연하는 어떤 글에 자신의 남편과 똑같다며 수많은 댓글이 달린것이 그것이었다.

이 책에 따르면 남자는 단순하고 미숙하고 대부분이 찌질이라서라고 한다. 그 근거로 생물학적 진화를 제시했는데, 남자는 사냥에 길들여져 있기 때문에 목표지향적으로 일을 처리하는 경향이 있고 열매채집과 같은 일을 담당했던 여자처럼 관심을 여러곳으로 분산시킬줄 모른다는 것이다. 그래서 집안일과 같은 멀티태스킹에는 대부분 약하며, 사냥감에 대해 별다른 표현이 있을수 없기 때문에 감정표현도 몇가지로 제한된다고 한다. 생물학적인 진화를 근거로 남녀의 차이를 설명하는 것은 이제는 별로 새로울 것도 없는 사실이지만 그럼에도 이 평범한 진리를 내 남자에게 적용하는 것은 여전히 왜이리 익숙하지 않은지 모르겠다. 나를 포함한 이런 여자들에게 이 책이 전하는 남자의 입장은 알고보면 남자도 딱하다는 것이다. 30대는 결혼해서 가장이 되니 책임감과 의무감에 마음이 바쁘고, 경쟁력있는 회사원으로 살면서 쉴틈도 없이 달려온 40대가 지나면 어느새 회사에서는 퇴직 대상일뿐 아무것도 아니고 가정에서도 귀찮은 존재가 되어버린 50대의 외로운 삶만이 남는다는 것이다. 자신이 진정으로 원하는 도전해보고 싶고 가정에서도 존재감있게 남고싶지만 이같은 다른 삶을 알지도 못하고 먹고살기 바쁜 현실때문에 어렵다보니 외롭고 소외감을 느끼게 된다고 한다. 남자의 이런 심리의 저변엔 무엇보다도 감정의 억압이 있다. 안그래도 감정표현이 제한적인 수컷DNA를 가졌는데 어렷을때부터 감정을 억누르기를 강요당하다보니 자신의 감정을 드러내지 않게 되고, 감정을 드러내지 않다보니 자기자신의 감정조차 모르고 자존감은 더욱 낮아진다는 것이다. 이처럼 낮은 자존감은 남자들의 행동성으로 인해 때로는 폭력이나 자살 등 극단적인 방법으로 표출되기도 한다.

남자 뇌의 90프로를 지배하고 있는 것이 성이라는데 이 책 역시 그런 남자의 성향을 충실히 대변하듯 상당한 분량을 남자들의 성에 관한 설명으로 할애하고 있다. 남자들은 소년기부터 포르노등을 통해 외곡된 성지식을 습득하며 이로인한 그릇된 성적 환상을 가지게 된다고 한다. 대부분의 여자들이 성에 대한 담화 자체를 꺼리기 때문에 남자들은 남자들끼리 성적지식을 공유하게 되고 따라서 그릇된 환상을 수정할 기회를 갖지 못한다. 억눌린 감정표현과 마찬가지로 이렇게 잘못된 성지식은 남자를 위축시키고 부담을 갖게한다. 이를 극복하기 위해서는 부부가 솔직하게 대화함으로써 서로간에 친밀감을 느끼는 방향으로 관계의 개선을 위한 성이 필요하다.

아들의 성도 마찬가지이다. 엄마로서 아들의 성교육은 참 어려운 부분인데 저자는 아버지가 담당하거나 혹은 전문기관에 의탁하는 것도 한 방법이 될수있다고 소개한다. 그 실례로 호주의 남성성 교육을 소개하면서 우리나라에서는 학교와 같은 공식적인 기관보다는 소규모로 이루어지는 전문 기관에 의뢰하면 보다 현실적인 도움을 얻을수 있다고 조언한다.

이 책을 읽으면서 전반적으로 남성의 시각에서 쓰여진것 같아 유쾌한 기분으로만 읽을수는 없었으나 요즘 현실에서 남자의 위치와 역할에 대한 분석이 날카롭고, 인터뷰나 설문 조사를 통한 사례제시등은 매우 유익했다. 아들을 이해하기보다는 남편을 이해하는데 더 유용한 책이고, 남성성이 무엇인가하는 전제를 일단 제쳐둔다면 이 시대 여성화되고 있는 남자들의 남성성 키우기에 관하여서는 여러가지 실제적인 조언을 얻을수 있다.

결론적으로, 남자를 이해하려는 노력도 결국은 남자는 ~이러이러 해야 한다는 명제를 내려놓고, 그저 슬플땐 울고 힘들땐 힘들고 섹시한것에는 관심이 가는 여자와 같은 똑같은 한 인간일 뿐이라고 이해하는 것일 듯 싶다