「밤산책」은 긴다이치 코스케 시리즈의 일곱 번째 작품이다. 긴다이치 코스케 시리즈 역대 최고의 에피소드로 손꼽히는「옥문도」다음으로 큰 인기를 얻은 작품이면서, 본격 추리소설로서 작품성이 일보 후퇴한 것이 아니냐는 비판을 받았던 문제작이다. 이전까지의 시리즈와는 다른 구성과 서술방식을 채택하면서 호평과 혹평을 동시에 받은 이 작품은 추리소설이면서 한편의 완벽한 공포소설이다. 요코미조 세이시 특유의 정교한 알리바이 트릭과 밀실트릭, 거기에 더해진 잔혹한 단두 살인은 추리소설로서의 긴장감과 공포소설로서의 섬뜩함을 동시에 선사한다.

기괴한 후루가미 가문, 비틀어진 인연담

후루가미 일족은 구 막부시대 일대 지방을 다스리며 호령하던 명문가로, 지금은 쇠락하여 그저 그런 화족중 하나일 뿐이지만 여전히 거대한 저택에서 부를 누리며 존속하고 있다. 근친혼의 관습으로 인해 저주처럼 꼽추가 태어나는 이 일족은 그 지독히도 폐쇄적이고 배타적인 습속으로 이미 오래전부터 안으로 부터 부패해 가고 있었다. 무능한 후루가미 당주들을 대신해 대대로 후루가미 가문을 돌봐오던 가신 센고쿠가는 근세기 들어 후루가미 가문의 실질적인 당주 노릇을 하고 있고, 급기야 지금의 후루가미 가문을 이끌고 있는 센고쿠 데쓰노신은 후루가미 가문의 안주인 류와 불륜관계에 있다. 그 공공연한 비밀이 받아들여지고 아무문제 없이 굴러가고 있는 것이 이 후루가미 가문인 것이다.

후루가미 가에는 가문의 저주를 짊어지고 태어난 장남 모리에와 너무나도 아름다운 차녀 야치요가 있다. 이 아름다운 처녀는 외모와는 다르게 병적일 정도로 제멋대로에 히스테릭한 성격이며 기괴하게도 몽유병을 앓고 있다. 가신 센고쿠 데쓰노신의 아들 나오키는 야치요가 그의 아버지와 후루가미 가문의 안주인 류의 불륜으로 태어난 배다른 동생이 아닐까 의심하고 있다. 그것을 아는지 모르는지 후루가미 가의 장남 꼽추 모리에는 아름다운 동생 야치요에게 반해있다. 센코쿠 데쓰노신은 자신의 자식일지도 모르는 야치요를 자신의 아들 나오키와 맺어주려고 했었다.

이런 몰상식적이고 음침한 가문이 끔찍한 살인극의 무대가 되어버린 것, 그 사건의 시작은 야치요에게 날아든 의문의 편지 한통에서부터였다.

의문의 편지, 목이 잘린 꼽추의 시체

‘나 머지않아 그대에게 가서 결혼하리오.’ 목이 잘린 꼽추의 사진과 동봉된 의문의 편지는 야치요를 히스테리 상태로 몰고 가고, 그 가운데 맺어진 악연으로 꼽추화가 하치야는 야치요와의 결혼을 꿈꾸며 후루가미 가문으로 들어오게 된다. 이로써 무대는 마련되었고 등장인물도 모두 모였다. 기어코 후루가미 가문 참살극의 무자비한 살육의 첫 장이 쓰이게 되는 사건이 발생한다. 바로 목이 잘린 꼽추의 시체가 발견된 것이다.

범인이 시체의 목을 베어가는 사건의 동기는 대게 피해자의 신원을 감추고자 하는 것이다. 목이 잘린 꼽추의 시체가 발견됨과 동시에 두 명의 꼽추가 실종된다. 남아있는 몸의 상흔을 살펴본 결과 그것은 하치야의 몸과 닮아있었다. 그렇다면 살해당한 것은 하치야일까? 하치야를 살해한 것은 질투에 눈이 먼 모리에인 것일까? 모리에는 이런 끔찍한 살인을 저지르고 그 눈에 띄는 몸을 세상으로 숨겨버린 것일까? 그러던 중 저택의 호수에서 모리에의 머리가 발견되고, 충격과 히스테리에 빠진 야치요는 결국 모습을 감추어 버린다. 과연 살해된 것은 하치야일까? 모리에일까? 모습을 감춘 꼽추는 어디에 있는 것일까? 범인은 누구인가? 왜 이렇게도 끔찍한 단두의 살인을 벌인 것일까?

사건은 미궁 속으로 빠지는 가운데 무대는 후루가미 가문의 본거지인 귀수촌(이곳은 긴다이치 시리즈중 하나인 「악마의 공놀이 노래」의 배경이 되는 곳이다.)으로 옮겨지고 참극의 주역들이 다시 모인다. 음산한 귀수촌 후루가미 저택에서 불안한 기운이 흐르고, 결국 목이 잘린 또 한구의 시체가 발견되는데…….

살인은 끝나지 않았다. 범인은 누구일까? 왜 이런 살인을 계속하는 것일까? 귀수촌에서 데쓰노신의 의뢰를 받고 새롭게 합류한 히어로 긴다이치 코스케는 이 난해하고 음습한 사건을 해결 할 수 있을 것인가.

반전, 혹은 두 가지 결말

이 에피소드가 많은 사랑을 받았음에도 불구하고 본격 추리소설로서의 일보 후퇴라는 악평을 들은 이유는 이전과는 다른 과감한 1인칭 시점의 서술방식에서 기인한다. 결과적으로 이것은 두 가지 결말을 만들어 내는데, 이것을 반전이라고 본다면 확실히 이전의 작품들과 비교해서 다소 작위적인 결말이 되는 것이다. 하지만 이를 분리된 두 가지 결말로 본다면 아주 흥미로워 진다. 독자들은 이 한권의 책으로 공정 추리소설과 불공정 추리소설 두 가지를 모두 맛볼 수 있다.

긴다이치 코스케의 투입이 책의 중반부에 가서야 이루어지기 때문에, 이 책은 크게 보면 긴다이치 코스케의 추리와 책의 화자인 삼류 추리소설가 야시로의 추리로 나누어 질 수 있다. 두 시점의 추리를 따라 가며 주어진 단서와 정황들을 수집해 보면 독자들은 범인을 알아낼 수 있다. 주어지는 단서와 정황들이 공정할 수도 있고 때로는 지극히 불공정 할 수도 있지만 말이다. 그것은 이 책의 가장 큰 맹점으로 지적되었지만, 내가 보기에는 가장 큰 매력이다.

긴다이치 시리즈를 모르는 사람도, 긴다이치 시리즈 마니아도 모두 신선하게 즐길 수 있는 책, 「밤산책」이다.