약한 몸으로 버티는 하루가 힘들 때 그런 생각이 든다. 내가 일을 그만둔다면 최소한 한 달에 필요한 돈이 얼마나 될까? 200만원? 100만원? 그리고 이내 고개를 내젓는다. 최소한 밥은 먹어야 하고 부양해야 할 가족이 있으니 오늘도 견디어 보자고 다시 마음을 다잡는다. 그럼에도 삶이 버거울 때 서러움이 북받쳐 오르기도 한다. 살기 위해 일을 해야 하고 일을 함으로 힘들어 건강이 악화되고 악순환의 연속이다. 그런 나의 눈에 ‘0원으로 사는 삶’이란 제목은 얼마나 크게 다가왔는지. 0원으로 사는 사람이 있다면 지금의 이 악순환의 고리도 끊어낼 수 있을까? 한편으로 의구심도 들었다. 그런 삶이 있을 리가.

그러나 책을 읽어나가며 의구심이 조금씩 사라지기 시작했다. 저자는 여자이며 직장인. 더군다나 살인적인 물가를 자랑하는 영국에서 이 돈으로 얼마나 더 버틸 수 있을까를 고민하는 나랑 같은 사람이었던 것이다. 동질감을 느끼며 흥미로움을 느꼈다. 다른 점이 있다면 나는 현실에 순응하며 스스로를 갉아먹는 일상을 사는 반면 저자는 돈을 쓰지 않는 남다른 도전에 나선 것이다.

불가능하게만 보이는 그 일은 나의 예상과는 다르게 다양한 삶의 가능성을 보여주는 것으로 이야기가 이어진다. 자원봉사자와 유기농 농장을 연결하는 상호 교환의 네크워크인 우프(WWOOF)는 꽤 해볼 만한 도전으로 보였다. 노동력을 제공하는 대신(단 그것은 누군가를 혹사시키는 보통 직장의 그것과는 매우 다르다는 점에서 긍정적으로 보였다) 의식주를 제공받고 자급자족을 지향하는 생활은 낯선 삶의 방식이지만 좋아 보였다. 어쩌면 소심한 내향형 인간인 나도 가능할 것 같았다.

그렇지만 모르는 이로부터 이동수단으로 쓸 자전거를 빌리는 일은 못할 것 같다. 사람이 가진 선한 본능을 믿고 시도한 일이겠지만 늘 이기적인 인간의 모습을 접하며 살아온 나에게는 가능한 일인지 의문이 들었다. 그러나 그 일이 현실로 일어났다는 것에 짜릿함을 느꼈다. 이게 된다고? 아직 사람에게 남아있는 선한 마음에 덩달아 기분이 좋아졌다.

그렇게 시작된 저자의 무지출 삶의 도전기는 나로서는 전혀 알지 못했던 다양한 사람의 형태를 계속해서 보여준다. 자신만의 삶을 원칙을 세우고 실천하는 여러 우프에서의 생활은 ‘세상은 넓고 사람은 많다’는 오래된 말을 떠올리게도 하고, 과연 나는 어떤 것에 삶의 우선순위를 가지고 생활해야 하는가 하는 근원적인 물음에 빠지게도 하며 한편 나와는 생각이 다른 사람이 이렇게도 많구나 하는 마음도 들었다. 스스로 가난해지는 것, 문명의 혜택을 자발적으로 거부하는 것, 남들처럼 되려고 이기적으로 경쟁하지 않는 것 등등 그 원칙에 동의한다 해도 실천하기란 쉽지 않을 것이다. 우리보다 더 빠른 물질적인 성장과 그에 따른 폐해를 모두 경험한 유럽이므로 이런 시도가 가능한 것 아닐까 싶다.

하지만 그 이후에는 더 가관이다. 보트피플까지는 이해가 되지만 남의 빈집에 들어가 사는 스퀏팅은 놀라웠다. 노숙자와 스퀏팅은 무슨 차이일까? 버려지는 음식물로 배를 채우는 스킵 다이빙은 거지랑 무슨 차이일까? 물론 자원의 낭비, 지구적인 관점에서 음식물이 버려지는 것 보다야 누군가의 배를 채워주는 것이 더 가치 있는 일임에는 동의하지만. 그리고 레인보우 게더링과 히피들과 떠나는 여정은 여러 가지 생각을 하게 만든다. 이 책에 나오는 다양한 이야기들과 사람들의 가치에 대해서는 동조할 수 없는 부분이 꽤 있다. 그러나 반대로 나의 가치관과 비슷한 부분도 만만치 않게 있는 것도 사실이었다.

평범했던 한국 여성이 기존의 삶의 틀을 깨고 무지출의 삶을 선포하고 다양한 삶을 경험하고 도전하는 과정을 흥미진진하다. 늘 똑같은 내 삶에서는 경험하지도 알지도 못하는 또 다른 세상이 이렇게나 많다는 것을 알게 된 것은 가장 큰 수확이고 배움이다. 또한 단순한 무지출의 삶이 아니라 그 과정에서 삶의 가치관을 재정립하고 그 전과는 다른 사람이 되어가는 과정이 멋지다. 주어진 길을 따라가는 게 아니라 스스로 길을 찾는 사람의 삶은 모험과도 같다.

나는 베지테리언이다. 기독교인이며 영혼의 존재를 믿으며 물질보다 사랑이 더 중요한 가치임을 안다. 자연을 보호하고 평화로운 세상이 오길 매일 기도한다. 그래서 저자의 여정의 끝에 깨달은 가치관들이 나의 그것과 크게 다르지 않음을 알게 되었다.

그리고 지금의 삶을 영위하기 위한 생계에서 벗어나더라고 살 수 있는 방법이 있다는 것에 위안을 받는다. 지금도 살기 위한 돈벌이로 고통을 참아내는 힘든 일상을 사는 사람들이 있다면 이 책을 읽어보라고 권하고 싶다. 자신이 모르는 문 밖에도 세상은 있다고. 그 길을 선택하는 건 오로지 자신의 몫이지만 너무 두려워할 필요는 없다고 말이다. 물론 그 말을 가장 해 주고 싶은 사람은 다름 아닌 내 자신이다.