지난 6월, 운좋게도 유시민 선생의 신간 <역사의 역사> 북토크에 당첨되어 유익한 시간을 보내고 온 적이 있다. 그 시간 이후로 사서, 특히 중국사를 다룬 책에 큰 관심을 갖게 되었는데 이 책의 서평단에 도전한 또 하나의 이유는 학창시절 고우영 화백의 <십팔사략> 이라는 만화를 무척 재미나게 읽었던 추억이 한몫했다. 그러면서 진짜 중국인이 책으로 써낸 열국지는 그 옛날 내가 만화로 만났던 인물들과 사건들에 대해 어떻게 다루고 있을지 궁금해졌다. 하지만 부끄럽게도 책을 받기 직전까지도 이 책이 다루고 있는 이야기가 기원전의 일인지 후의 일인지조차 분간을 못했다. ㅡ.ㅡ;


그 정도로 역사 지식이 짧은 나로서는 신동준 박사께서 독자의 이해를 돕기 위해 서문에 이어 '해제'라는 글을 덧붙여 책을 내게 되신 취지와 '왜 지금, 열국지인가' 에 대한 의견을 피력하셨는데 '서문'보다도 '해제'에 쓰여진 글들이 어려워 읽기를 중도 포기할 뻔 했다.


그럼에도 불구하고 내가 이 책을 끝까지 읽을 수 있었던 건 역시나 북토크에서 유시민 선생이 말씀하시길, 헤로도토스의 <역사>나 투키디데스의 <펠로폰네소스전쟁사>등과 같은 사서를 읽는 동안 당신께서도 단번에 이해가 안되어 여러 번 반복해 읽은 문장들이 많았다며 꼭 지금 읽고 있는 모든 문장을 당장 이해하려 애쓸 필요는 없으며 모르는 문장 몇 개 쯤 그냥 넘긴다 해서 책의 전체 흐름을 이해하는 데 큰 지장이 생기는 것은 아니니 많은 이들이 사서를 가까이 했으면 하시던 걸 내내 되새겼던 덕분이다.

신동준 박사본의 <풍몽룡의동주열국지>는 흡사 출사표와 같은 인상을 주는 '서문'으로 시작해 '해제' 후에 '일러두기'가 또 한 페이지 나오고(간략하고 표현도 좀 쉬워서 읽을만함-.-;) 그 다음 장부터 열국지의 본 이야기가 시작되는데 그 가독성을 수치로 나타내보라하면 <어린왕자>를 시속 80km 기준으로 했을 때 이 책의 서문까지가 시속 40km, 해제를 지나는 동안 10km쯤?ㅡㅡ?(차마 한 자리로는 나타낼 수 없...),일러두기에서부터 가속이 조금 붙은 후 본 이야기가 시작되면서 비로소 폭풍의 질주를 하게 된다.

그러나 마냥 쉽게 읽으려고만 해서는 안되는 것이 주석이 곳곳에 산재해 있고 그에 따른 해설이 장애물처럼 불쑥 불쑥 나타나 가독성을 방해하지만 주석이야말로 이번에 신동준 박사본이 탄생한 의의이기도 하므로 꼭 면밀히 읽기를 권한다.


1권 [제환시대]는 640페이지에 이르는 분량이다보니 등장인물도 무수히 많고 사건들 또한 쉴 새 없이 이어진다.


흥미로웠던 에피소드를 말하라면 단연코 이복남매지간인 문강과 제예의 대막장 불륜극과 노환공의 억울한 죽음을 다룬 부분이었는데, 그로부터 파생된 파멸의 그림자는 패륜에서 그치지 않고 새로이 또 다른 파국의 싹을 틔우는 연결고리가 된다.

그리하여 어느 시인이 풍자하기를, '천륜이 이에 이르러 절멸하였다'는 대목에서는 실소가 나오기도 했다.


사서를 읽는 또다른 재미로는 후대에 널리 이름을 남기게 되는 신하의 충절이나 보위 승계를 놓고 벌이는 적자와 서자로 시작되는 왕자들의 난 또한 빠질 수가 없지 싶다. 인간의 일이기에 마음이 동했던 에피소드로는 위나라 대부 석작이 대의멸친을 행하는 것과, 위나라 공자 수가 자신의 동모제(同母弟)가 보낸 사사(死士)들에 의해 목숨이 위태로워진 이복형(異服兄) 급자를 대신해 자신의 목숨을 버려 그를 구하려 하지만 급자 또한 그러한 공자 수의 희생을 안타까워하며 사사(死士)들에게 기꺼이 목숨을 내놓는 부분에서는 천륜은 절멸했어도 인륜은 남아 있다는 위로를 주는 듯 읽히기도 했다.


이미 유명한 관중과 포숙아의 이야기는 재삼 하고 싶지 않지만 관중에 대한 이미지만큼은 이번에 책을 통해 확실히 바뀐 게 있어 몇 자 쓰고자 한다. 고우영 화백의 만화에서도 그를 두고 '때를 기다려온 뛰어난 재상의 덕목을 지닌 비범한 인물'로 그리긴 했지만 내 개인적 기억으로는 그저 마음 좋은 친구 포숙아를 등쳐먹고 전장에서조차 제 한 목숨 아끼자고 삼십육계나 펼치던 찌질한 인물로 남아 있었는데 책을 통해 그가 제나라 군주의 중부(中父)가 되는 과정과 군주에게 올린 만전지계(萬全之計)와 예법들, 무엇보다 사람의 심리를 꿰뚫어 미래를 내다보는 혜안에 대해 제대로 읽고 나니 그가 가히 제갈량 못지 않은 시대의 인재였음을 깨달은 것이다.


그리고 이 책을 읽으며 느낀 또 다른 점 한가지는 중국인들 특유의 응큼함은 그들의 장구한 역사와 함께 지속되고 다져진 것 같다는 것이다.

유시민 선생께서는 북토크에서 우리나라가 사드배치를 최종결정한 사안을 두고 중국의 외교부장인 왕이가 "항장검무 의재패공(項莊劍舞 意在沛公)"이라는 말을 했다는 얘기도 하셨는데 마치 한국 정부가 미국의 장단에 생각없이 놀아나는 것처럼 비유한 것에 괘씸하단 생각은 들지만 한 나라의 장관급 인사가 자기 나라의 역사를 인용해 우리나라에 대한 불편한 심기를 드러내는 모습은 다른 한편에서 볼 때는 좀 멋있었다(?)고 하신 게 떠올랐다.(실제 현장에서는'멋있다'보다는 좀 더 고상한 표현을 쓰신 듯 한데 기억이 잘... =_=;;)


신동준 박사 역시도 G2시대로 일컬어지는 현 시점에서 패권을 다투는 강대국들 사이에 끼여 분단 문제까지 안고 있는 우리 나라가 취해야 할 자세와 나아갈 방향에 대해 함께 고민해보았으면 하는 차원에서 이 책을 내셨다고 하셨다.비단 이 책 하나로 현재의 중국과 중국인들의 성향이 어떻다 라고 단정짓진 못하겠지만 그래도 어느 정도는 엿볼 수 있지 않았나 싶다.


그래서 나는 이 책을 나같은 사서 입문자들도 겁없이 도전해보길 권하고 싶다. 그리고 나 또한 이 책을 통해 사서에 관한 지평을 한층 더 넓혀 나갈 수 있기를 기대한다.


끝으로 느낀 바는 있으나 리뷰에 다 적지 못한 부분은 사진으로 대신했다. 귀한 도서를 받은 만큼 리뷰를 잘 쓰고 싶다는 생각으로 며칠동안 느리게, 열심히 읽었는데 모쪼록 이 책에 누가 되지 않기를 바라는 마음이다.






*이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.